【医師解説】絶壁や斜頭症など赤ちゃんの頭の形のゆがみは放っておいても大丈夫？ゆがみの原因・予防・対策について

Q.仰向け寝や向きぐせによる赤ちゃんの頭の形のゆがみは、自然に治る？

A.赤ちゃんの頭の形の変形は、最近になって関心が高まってきた分野であり、これまであまりエビデンスのある分野ではありませんでした。

どのように頭の形が変わっていくのかを解明すべく、私たちは生後1か月から生後6か月にかけての頭の形の変化を追いました。

研究の結果、 生後3か月頃に頭のゆがみのピークを迎えますが、生後6か月頃には、生後1か月頃と同程度まで改善 することが明らかになりました。

そして、生後4～8か月頃に重度のゆがみがある方は、約3か月経過した後も、約7割の方が重度のままであったという結果も明らかになりました。

そのため、自然な経過の中でゆがみは改善方向に進みますが、「頭の形は、自然に治ります」という一言だけでは、ゆがみがどの程度残るのかを保護者にお伝えし切れてはいないと考えます。

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赤ちゃんの頭の形がゆがむ理由

A.赤ちゃんの頭は脳が大きく成長できるよう、やわらかい状態になっています。

そのため、胎内の姿勢や出産時の状況、出生後の体位や向きぐせなどにより頭の形がゆがんでしまうと考えられています。

日本は、乳幼児突然死症候群の予防のためや伝統的に仰向けにする文化があるため、頭のゆがみがある赤ちゃんは多いと推測されています。

私たちの研究では、生後1か月の時点で、約7％の赤ちゃんが重度のゆがみをもっているという結果が得られています。

頭の形のゆがみの種類

A.斜頭症、短頭症、長頭症の大きく3つに分類されます。

斜頭症とは、頭のどちらか片方が平坦になり、頭頂からみると左右非対称に見える形です。左右の向きぐせが強い方は斜頭になりやすい傾向があります。

短頭症とは、頭頂からみて、頭の幅に対して前後が短く見える形です。真上に仰向けで寝ることが多い方は短頭傾向になります。

いわゆる「絶壁頭」は、短頭症に分類されることが多いです。長頭症とは、頭頂からみて、頭の幅に対して前後が長く見える形です。真横に寝ることが多い方は長頭傾向になります。

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Q.頭の形のゆがみが残ったままだと、どんな影響があるのでしょうか？

1番は整容的な問題があげられます。

なんとなく頭の形に違和感があったとしても、保護者の方は毎日赤ちゃんを見ているので、頭のゆがみに気が付かない場合もあります。

大きくなった時に「お顔に左右差がある」「帽子が脱げやすい」「ヘッドフォンの位置が合わない」「似合わない髪型がある」等、自尊心が低下してしまう恐れがあります。

また、耳の位置のずれや、歯並びの問題があげられます。

発達に関しては、大部分の乳幼児では問題がないと報告がされていますが、発達の遅れを認めた場合でも、2歳以降に徐々にその差が縮まってくると言われています。

発達に関して気になる場合は、健診や予防接種の受診時に私達（日本大学医学部附属板橋病院）に御相談頂いたり、保育園や幼稚園、区や市などの周囲のサポートを受けたり、継続的に経過を追っていくのが良いでしょう。

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頭の形がゆがむ前にできる予防方法

A.赤ちゃんの頭の形のゆがみを予防するには、頭を一定の向きで寝かせ続けないことが大切 です。

特に生後から首がすわるまでの間は、頭蓋骨がやわらかく変形しやすい時期です。月齢の早い時期であれば、頭の形について正しい知識を身につけることで、ゆがみを予防できる可能性があります。

ここでは、日常生活で取り入れられる3つの予防方法について解説します。

体位変換

体位変換とは、赤ちゃんの頭や体の向きを定期的に変えること です。同じ姿勢で寝かせ続けると、特定の部位に圧力がかかり続け、頭の形がゆがむ原因となります。

具体的には、授乳の際に左右交互に抱く、寝かせる向きを定期的に変える、ベッドに寝かせる際の頭の位置を変えるなどの工夫が効果的です。

タオルを頭から背中にかけて入れることで、体幹ごと向きを変えることができ、赤ちゃんも頭を動かしやすくなります。

ただし、うつ伏せ寝は乳幼児突然死症候群のリスクがあるため、赤ちゃんや保護者が寝ている時は必ず仰向けの姿勢にしてください。

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タミータイム

タミータイムとは、赤ちゃんが起きている状態で保護者の見守りの下、うつぶせの姿勢で過ごすことです。「うつぶせ遊び」や「腹ばい練習」とも呼ばれています。

欧米では、後頭部の扁平化の予防と運動発達の促進のために広く推奨されており、生後6か月未満の乳児に1日20分のタミータイムを行うことが目標とされています。

日本でも、特に首がすわる生後3か月頃までの期間に積極的に取り入れることで、頭のゆがみ予防につながると考えられています。

タミータイムには、頭の変形を防ぐだけでなく、首や背中の筋肉を鍛える、視野が広がる、脳の発達を促すなど、さまざまな効果があります。

生後すぐから始められますが、不安な場合は1ヶ月健診後からスタートするのがおすすめです。最初は10〜30秒程度から始めて、赤ちゃんの機嫌を見ながら少しずつ時間を延ばしていきましょう。

実施する際の注意点としては、赤ちゃんから絶対に目を離さないこと、柔らかい布団やクッションは避けて硬めのマットの上で行うこと、眠そうになったらすぐに仰向けに戻すことが重要です。

授乳後や食後は嘔吐する可能性があるため、時間を避けて実施してください。

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枕を用いる

使用する枕のやわらかさや大きさ、使い方によって、得られる効果はさまざまです。

体位変換を行う方法でも、枕を用いる方法でも、いずれの場合も共通して大切なのは、頭のへこんでしまった部分をできるだけ接地させないように工夫することです。

ただし、赤ちゃんを縦抱きにし、頭をどこにも接地させない姿勢の場合は、頭の形に新たな変化を加えることができません。

そのため、ゆがみが悪化することはありませんが、改善することもない点を理解しておく必要があります。

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頭の形のゆがみの治療方法

A.予防策を実施していても、頭の形がゆがんでしまうことがあります。

その場合、ゆがみの程度や赤ちゃんの月齢に応じて、適切な治療方法を選択することができます。

ヘルメットを用いる

体位変換や枕を用いた方法を継続して行うことが難しい場合や、頭のゆがみが強くなる場合には、頭蓋形状矯正ヘルメットによる治療 が選択肢となります。

ヘルメット治療は、頭の扁平化した部分に空間を作り、突出した部分の伸びを抑えることで矯正していく方法です。

国内外の論文で治療効果が多数報告されており、重度の頭のゆがみにも対応できる治療法として、利用する方々が増えています。

治療を開始するタイミングは生後3〜6か月が最も効果的とされていますが、診療現場では重症度と月齢を総合的に評価して対応を決定します。

「治療ありき」ではなく、軽度から中等度であれば体位変換の指導を行い経過を観察することも多くあります。

重度のゆがみが認められる場合や、体位変換だけでは改善が難しいと判断された場合に、初めてヘルメット治療が提案されます。

治療の決定を急ぐ必要はありません。医療機関では、メリットやデメリット、費用などについてしっかりと説明を受けることができます。

ご家族でじっくり検討し、お子さんとご家族にとって最善の選択を医師と一緒に考えていくことが大切です。

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いずれにしろ、治療の前に予防することが最も重要 です。少なくとも首がすわる生後3か月頃までは、体位変換やタミータイムを積極的に取り入れることを心がけてください。

仮に頭の形がゆがんでしまったとしても、早期であればあるほど対処しやすくなります。

頭のゆがみが気になったら、まずは専門の医療機関に相談されることをおすすめいたします。

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医師に聞く、診療の現場で起きていること

赤ちゃんの頭の形のゆがみについて、実際の診療現場ではどのように判断され、どのような相談が寄せられているのでしょうか。現場で診療を行っている医師の視点から、相談のタイミングや診療の実際についてご紹介します。

診療現場でのゆがみの判断

診療現場では、赤ちゃんの頭のゆがみを確認する際、重症度と月齢を総合的に評価して対応を決定しています。初診時にはまず視診を行い、その後ノギスや3D撮影装置を用いて客観的に頭の形状を測定し、数値をもとに重症度を評価します。

重要なのは「治療ありき」ではないという姿勢です。診療では、軽度から中等度のゆがみであれば体位変換やタミータイムの指導を行い、経過を観察することも多くあります。重度のゆがみが認められる場合や、体位変換だけでは改善が難しいと判断された場合に、初めてヘルメット治療などの選択肢をご提案しています。

月齢や頭囲の成長具合によって対応方法も変わるため、それぞれのお子さんとご家族にとって最善の選択を一緒に考えていくことを大切にしています。

「ヘルメット治療をしなくても改善する人には、ヘルメット治療は不要なので、変形のピークを見極めるのが大事なんです。治療するかどうか非常に悩まれる人もいますが、迷うケースは存分に迷っていただきたいなと思っています。決断を急ぐ必要はないです。」（森岡 一朗先生　板橋セントラルクリニック）

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相談のタイミング

診療現場では、ここ数年で頭の形に関する相談が大幅に増えており、早期に受診される方が多くなっています。以前は生後6〜7か月での受診が多かったのですが、最近では生後3〜4か月の段階で相談にいらっしゃるケースが増えています。

推奨される相談タイミングは生後3〜4か月頃です。この時期は頭の形の変形がピークの時期にあたり、適切な評価と対処が可能になります。ただし、ご家族が心配されている場合は、基本的にいつでも受診していただいて構いません。軽症の場合でも相談窓口として活用していただくことで、早期の予防指導や隠れた病気の発見につながることがあります。

「ここ4〜5年で相談は非常に増えています。2020年に外来を立ち上げた当初、受診する患者さんの月齢は6〜7か月が多かったのですが、近年は3～4か月の段階で紹介されるケースが増えています。ヘルメット治療は3〜6か月の間に開始すると効果が高いとされていますが、このタイミングでの受診が増えてきたことから、日本国内でもこの治療に対する知識や理解が広まってきているのだと思います。」（長野 伸彦先生　日本大学医学部附属板橋病院）

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診療の流れ

赤ちゃんの頭の形に関する相談は、小児科や形成外科、脳神経外科などで受けることができます。多くの医療機関では「頭の形外来」や「頭蓋変形外来」といった専門外来を設けており、予約制で診療を行っています。

初診時の診療ステップは以下のようになります。

1)問診・診察

いつ頃から気になり始めたか、どのような状態かなどを詳しくお伺いし、視診で頭の形を確認します。同時に頭蓋骨縫合早期癒合症などの疾患の有無も確認します。

2)計測・撮影

ノギスを使った測定や3D撮影装置による客観的な評価を行います。多くの医療機関では当日中に結果をお伝えし、数値をもとに重症度を説明します。

3)結果説明・方針の相談

測定結果と月齢を考慮して、体位変換による経過観察、ヘルメット治療など、どのような対応が適切かをご説明します。治療の決定を急ぐ必要はなく、ご家族でじっくり検討していただくことができます。

診療では、結果だけでなく過程にも納得していただけるよう丁寧にお話しすることを心がけています。メリットやデメリット、費用など、あらゆる要素についてしっかりと説明し、ご家族とお子さんにとって最善の選択を一緒に考えていきます。

「お子さんとそのご家族の両方、つまり全体を見て、結果だけでなく過程にも納得していただけるように心がけています。特に、治療方針を決める際には、『もし自分の子どもだったら、どのような治療を望むだろうか？』と常に自問しています。ご家族と本人にとって、全体としてメリットがある選択を心がけ、丁寧にお話をしています。」（長野 伸彦先生　日本大学医学部附属板橋病院）

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迷ったら、気になったら、まずは医療機関に相談を

赤ちゃんの頭の形について少しでも気になることがあれば、一度専門の医療機関に相談してみることをおすすめします。診察を受けることで、現在の状態を客観的に知ることができ、適切な対処方法についてアドバイスを受けることができます。

治療が必要かどうかにかかわらず、後悔が残らない選択ができるよう、まずは専門医に相談して現在の状態を確認することが大切です。早期に相談することで、体位変換などの簡単な予防法で改善できる可能性も高まります。

よくあるご質問（Q＆A）

Q. 赤ちゃんの頭のゆがみは自然に治りますか？

A. 生後3か月頃に頭のゆがみのピークを迎え、生後6か月頃には改善しますが、生後4～8か月頃に重度のゆがみがある方は、約3か月経過した後も約7割の方が重度のままという研究結果があります。

Q. 赤ちゃんの頭の形がゆがむ原因は何ですか？

A. 赤ちゃんの頭はやわらかく、胎内の姿勢や出産時の状況、出生後の体位や向きぐせなどにより頭の形がゆがんでしまうと考えられています。

Q. 頭の形のゆがみにはどんな種類がありますか？

A. 斜頭症、短頭症、長頭症の大きく3つに分類されます。斜頭症は左右非対称、短頭症は頭の前後が短い形（絶壁頭を含む）、長頭症は頭の前後が長い形です。

Q. 頭の形のゆがみが残るとどんな影響がありますか？

A. 整容的な問題（顔の左右差、帽子が脱げやすい、似合わない髪型など）、耳の位置のずれ、歯並びの問題などがあげられます。発達への影響は大部分の乳幼児では問題ないと報告されています。

Q. 頭の形のゆがみを予防する方法はありますか？

A. 頭を一定の向きで寝かせ続けないことが大切です。体位変換（頭や体の向きを定期的に変える）、タミータイム（起きている状態でのうつぶせ遊び）、枕を用いる方法などが効果的です。

Q. 頭のゆがみの治療方法にはどんなものがありますか？

A. 軽度から中等度であれば体位変換や枕による経過観察、重度の場合や改善が難しい場合には頭蓋形状矯正ヘルメットによる治療が選択肢となります。治療開始は生後3〜6か月が最も効果的です。