この記事では、先生が日々の診療で大切にしている考え方を中心にご紹介します。

赤ちゃんの頭の形やヘルメット治療について詳しく知りたい方は、あわせてご覧ください。

赤ちゃんの頭の形

赤ちゃんのヘルメット治療

先生のご経歴を教えてください

私は福島県出身で、地元の福島県立医科大学を卒業後、同大学の小児科に入局し、研修医の時から小児科医として診療を続けています。

医師を志したきっかけは、父が医師だったこともあり、自身の将来を考える上で常に意識していた職業の一つでした。特に、困っている人を助けることができる点に大きなやりがいを感じました。

小児科を選んだ理由は、子どもたちのために熱心に取り組む小児科の先生方の姿に感銘を受けたからです。未来を担う子どもたちの成長を支え、力になれることに魅力を感じ、この分野を選びました。

クリニックの特徴を教えてください

当クリニックは、約20年前に父が開院した小児科クリニックを2年前に継承し、診療にあたっています。元々小児循環器を専門としていたため、小児循環器疾患の診療に強みを持っています。

また、アレルギー診療にも注力しており、アトピーや食物アレルギーにも対応可能です。

院内環境としては、子どもたちが楽しく過ごせるよう、広々とした吹き抜けのようなプレイルームを設け、絵本を豊富に用意しています。

また、院内感染を防ぐため、待合室を予防接種用と感染症の隔離室に分離しており、発熱患者などは個室（2室）に案内するなど、動線を分けた診療体制を整えており、安心して来院いただけます。

診療においても、子どもが病院に対して恐怖心やマイナスイメージを持たないよう、院内の雰囲気や診察方法に心を配っています。

頭の形外来を始めたきっかけは何だったのでしょうか

頭の形外来開設の背景には、健診などで頭の形について相談を受けても、明確な解決策が提示できなかったことがあります。ヘルメット治療の存在自体は知っていましたが、当時は形成外科などで扱われることが多い印象でした。

そのような中、ヘルメットの進化を知り、従来の治療法よりも「治療期間も短く、かつ頭の形の改善を目指せる治療法である」という点に魅力を感じました。これなら保護者の方々にも安心して推奨できると考え、外来開設に至りました。

特に福島県内ではヘルメット治療を提供している医療機関がほとんどなかったため、当クリニックでの開設は意義があると考えています。中には、山形県や宮城県といった遠方からも問い合わせや治療を受けに来られる方がいます。

初診時の流れについて教えてください

頭の形外来では、予約はお電話で受け付けています。初診時に3D撮影まで実施します。専門外来の曜日や枠は特に決まっておらず、ご相談に応じて柔軟に対応しています。

検査では簡易計測は行わず、赤ちゃんの機嫌がよいうちに3D撮影を行います。看護師と連携して医師が撮影を行います。保護者に抱っこしてもらいながら、おもちゃなどで気をそらす工夫をしています。泣いて困ってしまうということはあまりないですね。

来院される方の多くは、事前にホームページで情報を確認し、ヘルメット治療への意欲が非常に高く、「治療を受けたい」と希望される方が多い傾向にあります。

検査の結果、治療適応がないと判断される方には、その理由を丁寧に説明します。また、他の病気、例えば頭蓋骨縫合早期癒合症などが隠れている可能性も考慮し、疑わしい場合は脳神経外科と連携して画像評価を行う体制を整えています。

治療期間や治療中の注意点について教えてください

まず、治療が適応するかどうかは慎重に判断しています。例えば、髪の毛で隠れてしまう程度の変形の場合、高額な費用をかけてまで治療を行う必要はない可能性があるため、その点を事前に丁寧に説明しています。

ヘルメット治療が適応外の場合の対応として、タミータイム（赤ちゃんがうつ伏せになり、頭が地面に接しないようにする時間）を増やすように指導し、頭の変形が進まないような体位の工夫を促しています。

また、ヘルメット治療に進まれた方は、治療を開始してから1〜2ヶ月で、変化を感じられることが多いです。目標とする最短期間は3〜4ヶ月程度としていますが、保護者としては「少しでも良くしたい」という強い希望を持たれていることが多いため、ヘルメットが安全に装着できる範囲で治療を継続することが一般的です。

一方で、治療開始時の月齢が遅くなってしまうと、改善幅が限定的になったり、治療期間が延びる可能性があることについては、計測後の検討段階で必ず説明を行っています。

ヘルメット治療中における主な懸念点として、赤ちゃんがヘルメットを嫌がることが挙げられますが、装着しやすい設計のため、装着自体に大きな問題が生じることは少ない傾向にあります。

また、夏の暑さについても、ヘルメットには通気孔が設けられており通気性が確保されているため、夏場の蒸れによる深刻な皮膚トラブル（赤くなり、装着不能になるなど）の報告はほとんどありません。ただし、装着開始初期の段階では、赤ちゃんの頭の出っ張った部分とヘルメットが接触し、皮膚が赤くなることがあります。しかし、矯正が進むにつれて接触が改善されるため、ほとんどの場合、気にならなくなります。

どのようなケースで治療を検討するのでしょうか

短頭症（いわゆる絶壁）と斜頭を伴う頭の歪みはいずれも、状況に応じてヘルメット治療を検討することがあります。短頭症では、成長に伴い髪の毛で目立ちにくくなる場合もありますので、積極的には治療はすすめていませんが、程度やご家族の考え方によって治療が選択されることがあります。特に斜頭を伴う場合には、左右差が残ることもあるため、早期に評価したうえで治療を検討することが大切と考えています。

斜頭の原因として、赤ちゃんは好きな方向を向いて寝ることが多いため、寝ている時間が長いとその側が下になり続け、重力によって頭の形が歪んでしまうことが挙げられます。また、赤ちゃんの頭の骨は脳の成長に対応できるようにまだくっついていないため、頭の形は成長とともに変化します。この骨が早くくっついてしまう「頭蓋骨縫合早期癒合症」という病気が原因の場合もあります。

読者の方へのメッセージをお願いします

現在、「ヘルメット治療」を検索すると多くの情報が出てくるため、心配されている方はかえって不安を募らせてしまう傾向があるように感じています。そのため、小児科医が関わることで、受診しやすさや相談しやすさが生まれると考えています。

少しでも気になる場合はご相談ください。大丈夫な方には「大丈夫」とお伝えしますし、3D撮影の結果、思っていたほど歪みが強くないことを医師の診療とデータで確認し、納得される方もいます。相談することで診断結果が得られ、それが安心材料にもなりますので、悩まれたらできるだけ早くお越しいただければと思います。

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